Trouwen?!

Na de SARC4 waren er 2 drukke weken. Voorbereidingen op de FOST daargelaten, moesten ook de voorbereidingen op de trouwerij plaatsvinden!

Trouwen op vrijdag 17 september, waarna ik op zondag alweer in zou vliegen naar Plymouth. De trouwerij was geweldig! Ondanks een paar spetters in de ochtend, ging de fotoshoot in het bos en in de duinen zoals gewenst, en konden we de rest van de dag genieten van een heerlijk zonnetje! Een prachtige jurk, kinderen mooi aangekleed en zelf ook een mooi pak.

Met een gastenbestand van 40 man, jong tot oud, onder leiding van een gezellige, humoristische ambtenaar van de burgerlijke stand. Daarna genoten van een heerlijke taart en diner, tot slot in de strandlodge heerlijk samen de dag afgesloten.

 

NOST-operationeel

Twee dagen later mocht ik invliegen naar FOST in Plymouth, Engeland. De Zeven Provinciën ging namelijk meedoen aan de NOST! Deze operationele training in Engeland, onder leiding van Flag Officer Sea Training (FOST) traint de schepen en haar bemanning in alle facetten van de oorlogsvoering. Nou ja oorlogsvoering?!

De NOST begint namelijk met een HARBOUR WEEK, waarin de focus ligt op de binnenliggende bedrijfsvoering, het schoonschippen, de standaard NBCD. Kortom: kunnen we veilig naar zee en werkt alle apparatuur.

Daarna 5 weken zeegaand: elke vrijdag afmeren in de haven (HMS DEVONPORT) en daarna R&R. Daarover later meer…

Aan boord komen dan de FOST-seariders. Experts op hun eigen vakgebied, die de best practices en diverse tips hebben over het werk aan boord.

De weken op zee zijn volgens een vast stramien. Vertrek naar zee met een navigatorische uitdaging langs de verschillende kenbare punten en fictieve ondiepten. Daarna een assortiment van navigatieoefeningen, NBCD oefeningen (branden, averij, etc.). Vervolgens op dinsdag een luchtverdedigingsoefening, woensdag een onderzeebootbestrijdingsoefening en dan donderdag Thursday War!

Kortom: elke week weer volop vermaak en training!

In de tweede week mochten we deelnemen aan een klein verband van drie schepen, maar in de derde, vierde en vijfde week was de NOST voorzien van een taakgroep van zes schepen! De SNMG1 (Standing Nato Maritime Group 1) nam in die weken deel aan de FOST, en bood daarmee extra trainingsmogelijkheden. Ook het trainen met een echte onderzeeboot was goed!

In de weken rondom de FOST spelen er nog andere oefeningen: traditioneel zijn er de HUREX (Hurrican Relief Exercise), waarin de hele bemanning aan wal gaat om het fictieve dorpje van Bullpoint Village te helpen na een orkaanpassage. De HUREX begint met de RECCE: Het boardingteam, onder leiding van your truly, voert een eerste verkenning uit, waarbij de eerste bijzonderheden (branden, lekkages, gewonden) worden doorgegeven. Daarna gaan teams van gewondendraagploegen, reparatie-teams het dorp in om op gestructureerde wijze het dorp te helpen! Men sluit de ochtend af met een georganiseerde warme lunch voor alle dorpelingen en daarna aanvang opruimen!

Andere oefeningen betreffing boardingoefenen, waarbij andere schepen worden ‘ge-enterd’, en doorzocht op wapens en drugs. Helaas konden we deze NOST maar 1 boarding uitvoeren, en bleef de training dus beperkt. Wel veel kennis op kunnen doen van de FOST-seariders.

Voor het boardingteam was er ook nog een NEO. De Non-combatant Evacuation Operation, vindt plaats in een ‘buitenlandse haven’ van Plymouth, waar allerlei politici gered moeten worden. Het boardingteam zorgt dan voor de veiligheid van de steiger. Uiteraard komen er nog wat onrustzoekers naar de steiger, die we moeten tegenhouden tot het niet meer kan!

Ontspanning

Uiteraard was er tijdens de NOST ook ruimte voor ontspanning! De omgeving van Plymouth is erg groen en heuvelachtig. Plymouth ligt in de riviermonding van de Tamar-rivier. Dit zorgt ervoor dat het erg groen is, met veel leuke paden langs de rivier. Kenmerkend zijn ook de railway-bike trails. Deze oude treinbanen zijn omgevormd naar wandel- en fietspaden, en bieden een heerlijke aflossing na het verstedelijkte Plymouth.

Ik heb dan ook in het eerste weekend een fietstocht gedaan langs de Dartmoor National Park Drake’s Trail. Een mooie tocht omhoog. Zeker toen na 10 minuten de regen horizontaal binnen kwam waaien, en ik aan alle kanten ingehaald werd door oude mensen op een stadfiets. Blijkt dat 90% van de Engelse bevolking gewoon een elektrische fiets heeft.

Wat is er nog meer te doen in de omgeving van Plymouth? Wandelingen in het gebied van Rame Head Coast bijvoorbeeld! Dit natuurgebied aan de overkant van de marinebasis kenmerkt zich door de kleine wegen die zich langs heggetjes omhoog kronkelen. Een paar dorpjes langs de rivier en de South Coast Exercise Area’s, maar voornamelijk natuurgebied met wandelpaden.

Mooie uitzichten en ook leuke kleine dropjes met kroegen! Uiteindelijk een restaurant ‘The View’ gevonden, waar met de Longroom nog een diner genoten is. Helaas was ten tijde van het eten het hele ‘View’ al onttrokken door de duisternis, maar de gezelligheid was er niet minder om. Mooie speech van de XO (over de manchetknopen), en die van de Commandant was nog mooier (over de Wielerploeg).

Een ander uitje dat we als Longroom ondernomen hebben, was een bezoek aan het kasteel Tintagel. Dit kasteel, wat als legende heeft dat Koning Arthur er geboren is. De legende gaat, dat koning Uther Pendragon met Igraine daar Arthur verwekt heeft, terwijl Uther vermomt was als Gorlois. Het kasteel zelf is inmiddels meer een Ruine, maar met de loopbrug naar de grote rotsheuvel die over zee uitkijkt, is het uitzicht in ieder geval geweldig. Ook bezoek aan de grot van Merlin (die ook volloopt onder water). Op de terugweg genoten van een heerlijk diner bij een lokaal restaurantje nabij een kerkje, en toen snel terug naar de boot!

Het laatste weekend zijn we onder leiding van de Commdant naar de China Fleet Club gegaan. Deze club biedt, naast golfen ook zwemmen en saunas. Je kunt er ook prima eten (niet geweldig).

Stuurmachine

In de laatst week van de FOST was de taakgroep van SNMG1 en nog een echte onderzeeboot ‘in play’. In de laatste uren van de Thursday War, de wekelijkse oorlog, werd tijdens wild manoeuvreren onderbroken. Een defect op de stuurmachine aan stuurboordzijde zorgde ervoor dat de ZPRV minder kon maneuvreren. De oorlog werd onderbroken, en de ZPRV kon richting Plymouth. Consequentie: de FOST werd niet afgemaakt, en de ZPRV ging met een goed resultaat (en twee sleepboten) op weg naar Den Helder.